The Thirsty Fox célèbre, en ce mois de mars, son cinquième anniversaire. De ses quatre recettes à ses débuts, la gamme de bière artisanale compte désormais dix variétés, chacune ayant sa propre personnalité. Cette expansion témoigne de l’adhésion enthousiaste des Mauriciens à la marque, selon l’équipe d’Oxenham Craft Brewery. Devenue une référence bien locale, The Thirsty Fox entend poursuivre sa mission initiale : offrir une expérience brassicole unique au public. Dans cette optique, la marque s’apprête à inaugurer son tout premier bistrot dans le quartier de Telfair, à Moka.
« L’ouverture du Thirsty Bistrot est une étape naturelle de l’aventure Thirsty Fox et un projet que nous portons depuis le début, » explique Melissa Doger de Spéville, Marketing and Exports Manager. Cette extension de la marque répond à l’évolution des tendances, marquées par un intérêt croissant pour des expériences gustatives authentiques et des produits haut de gamme. Nous sommes très heureux d’avoir pu enrichir l’offre de bière à Maurice et nous voulons, grâce à ce bistrot, donner aux amateurs de bière artisanale un lieu de rencontre et aux non-initiés, une occasion de découverte. »
Le Thirsty Bistrot aura une capacité d’accueil d’une centaine de personnes, répartie sur deux étages. Il proposera une carte bistronomique pour le brunch, le déjeuner, l’apéro et le dîner, accompagnée d’une sélection de vins au verre et de cinq bières pression : Lager, Amber Ale, Pale Ale, Weiss et Lo-Cal. Au programme : des dégustations de vins et bières, des dîners accords mets-bières, des masterclasses, ainsi que des cours d’initiation à l’oenologie et à la brasserie artisanale pour les débutants. Une nouvelle boutique Le Connoisseur, attenante au bistrot, permettra aux clients de retrouver les produits dégustés sur place. 
Produire en petite quantité, à l’instar des brasseries artisanales, en utilisant une variété de 6 à 7 ingrédients de haute qualité, des techniques sophistiquées et en faisant appel à la créativité, la patience et la rigueur. Tels ont été les principes qui ont guidé le lancement de The Thirsty Fox en mars 2019. Son ambition était d’« apporter un soupçon de Munich à Maurice », se souvient Jörg Finkeldey, Maître-Brasseur. « Plutôt que d’importer des bières, nous avons souhaité importer les traditions des régions brassicoles renommées et élaborer des recettes adaptées aux préférences gustatives et au climat mauricien », explique-t-il, résumant ainsi le secret de leur succès : « Notre engagement à brasser une bière locale, créative, socialement engagée, et d’excellente qualité ! »
Cependant, le véritable atout de The Thirsty Fox réside sans doute dans la synergie entre ses deux brasseurs. Associant le savoir-faire technique de Jörg, formé dans les écoles allemandes, à l’expertise en marché et à la culture de l’innovation et de l’entrepreneuriat de Fabien Oxenham, œnologue, la marque a pu tirer parti des forces de chacun. Le choix de la Raspberry Weiss illustre parfaitement cette collaboration fructueuse. « À nos débuts, animés par une vision puriste de la bière inspirée par les traditions brassicoles allemandes, nous n’avions pas envisagé d’inclure une telle bière dans notre gamme. C’est en observant la tendance mondiale des bières aromatisées et en tenant compte du goût sucré des Mauriciens que nous avons créé ce produit inattendu, léger et rafraîchissant, qui correspondait à leur mode de vie », raconte Jörg.
Une autre stratégie payante a été le lancement d’éditions limitées. « The Fox sait jouer avec la curiosité des amateurs de bière, les invitant tour à tour à la Foxtoberfest ou à se précipiter dans les rayons pour ne pas manquer une Special Edition ! » Certaines de ces éditions sont devenues des rendez-vous attendus, notamment la Saison Ale, une bière de caractère, originaire de Belgique et réputée pour sa fermentation haute, disponible de juin à septembre depuis quatre ans. « Ces événements sont l’occasion d’un véritable dialogue avec nos consommateurs et renforcent notre complicité avec la marque », ajoute Jörg.
Faire de Thirsty Fox un produit fièrement mauricien a toujours été une priorité. Cette marque « Made in Moris » a remporté plusieurs prix dans les plus prestigieuses compétitions internationales de bière, plaçant ainsi la créativité mauricienne sur la carte mondiale. Cependant, pour l’équipe d’Oxenham, le plus gratifiant est le lien étroit qu’ils ont tissé avec les valeurs chères aux Mauriciens, notamment la préservation de l’environnement. « L’idée d’une Indian Pale Ale a émergé à la suite de la marée noire causée par le naufrage du Wakashio. Cette bière, dont l’acronyme signifie également Islanders Preservation Action, est une manière pour nous de contribuer à la réhabilitation du récif corallien grâce à un pourcentage des ventes », se réjouit Jörg.
Fort d’un bilan positif, Oxenham Craft Brewery s’attache aujourd’hui à renforcer et à harmoniser son offre de base, tout en restant à l’affut des opportunités et à l’écoute des tendances pour explorer de nouvelles opportunités. Dans l’immédiat, précise Jorg, elle s’apprête à franchir une nouvelle étape de son histoire. A partir du mois d’avril, l’exportation de la Fox vers l’île de La Réunion devrait débuter. C’est l’aboutissement d’un travail de plusieurs mois visant à garantir que les bières Thirsty Fox conservent leur fraîcheur une fois sur les étagères des supermarchés de la Réunion et qu’elles répondent aux exigences particulières de ce marché.
RENCONTRE AVEC JÖRG FINKELDEY, MAITRE-BRASSEUR
À quel point est-ce important pour vous que Thirsty Fox s’ancre dans la culture mauricienne?
Jörg : Notre ancrage dans la culture mauricienne est essentiel pour nous chez Thirsty Fox. Nous ne voulons pas simplement être une brasserie locale, mais plutôt un élément intégré et vivant de la scène culturelle de l’île. L’un des projets que nous portons dans ce sens concerne la Foxtoberfest Lager, une bière en édition limitée qui pourrait être un pont entre notre passion pour la bière et notre attachement à notre île. Notre ambition est de créer un festival annuel international Foxtoberfest, inspiré de l’Oktoberfest de Munich, mais imprégné authentiquement de la culture mauricienne. Ce sera une collaboration entre nous, diverses organisations locales, et quelques groupes allemands, pour apporter une touche de musique traditionnelle de l’Oktoberfest. Ce projet nécessitera du temps pour se concrétiser. En attendant, avec l’ouverture de notre bistrot, nous exprimons toute notre volonté de contribuer à l’émergence d’une culture brassicole distinctement mauricienne et d’y jouer un rôle clé dans son succès.
Qu’est-ce qui caractérise l’éthique de travail de Thirsty Fox?
Jörg : L’éthique de travail de Thirsty Fox est fondée sur la rigueur et l’engagement envers l’excellence. La fabrication de bière artisanale exige une précision méticuleuse. Chaque détail compte, et toute déviation peut altérer le produit final. Contrairement aux brasseries de masse, notre processus repose sur l’humain. Il n’y a pas de substitut à cette implication pratique. En respectant scrupuleusement notre processus sans prendre de raccourcis, nous garantissons une qualité et une constance exceptionnelles. Cette rigueur exige de la persévérance et un engagement intransigeant, des valeurs qui sont au cœur de la marque Oxenham depuis 1932. C’est ce dévouement que nous incarnons au quotidien. Par exemple, notre patron est présent chaque jour avant 5h45, supervisant personnellement 80% des opérations. Cet engagement indéfectible définit notre travail à tous les niveaux.
Comment envisagez-vous l’évolution de votre gamme dans les… cinq prochaines années?
Jörg : Notre objectif sera de consolider et d’optimiser notre gamme tout en conservant notre dynamisme et notre innovation. Actuellement, de nos dix variétés de bière artisanale, sept sont disponibles en permanence. Nous sommes fiers de la réception positive qu’elles ont eue jusqu’à présent. Maintenant que nous sommes plus établis, nous devons réfléchir à la manière de maintenir cette offre tout en restant pertinents sur le marché. Quelle que soit la direction que nous prendrons, nous continuerons à nous appuyer sur trois piliers : répondre aux attentes de notre marché local, proposer des produits de qualité et valorisants, et exploiter au mieux les opportunités créatives qui se présentent à nous.
