Les « éductours viticoles » font désormais partie intégrante du calendrier d’Oxenham.
Comme son nom l’indique, l’« éductour » désigne une forme de voyage axé sur l’apprentissage et la découverte, visant à permettre aux participants d’acquérir de nouvelles connaissances, tout en explorant une destination donnée.
Ainsi, du 4 au 10 septembre dernier, un groupe de sommeliers de différents hôtels Beachcomber, ainsi qu’un représentant du Cyclone Café à Ebène, ont embarqué pour un voyage en Afrique du Sud en compagnie de deux représentants d’Oxenham, Mélissa Doger De Spéville et Lovin Rughoonauth. Les objectifs de ce périple étaient variés, allant de l’exploration des vignobles à la dégustation, en passant par l’acquisition de nouvelles données sur les vins sud-africains. « Nous voulions avant tout récompenser les hôtels qui collaborent le plus étroitement avec nous et leur offrir une expérience immersive dans l’univers du vin sud-africain », explique Mélissa Doger de Spéville, Communication and Hospitality Sales Manager chez Oxenham.
Quant au choix des vignobles, il s’est fait en prenant en compte plusieurs critères. « Nous avons pris soin de répondre aux besoins particuliers de nos partenaires hôteliers. À l’heure actuelle, 40% des vins disponibles dans leurs établissements sont d’origine sud-africaine, 40% sont français, tandis que le reste provient d’autres régions d’Europe et du Nouveau Monde », précise Mélissa. L’itinéraire comprenait plusieurs visites par jour, avec des domaines soigneusement sélectionnés : Old Road Wines, Bellingham Wines, Capensis Wines, Thelema Mountain Vineyards, Rupert & Rotschil Vignerons, Saxenburg Wine Estate, Delheim Wines, Kanonkop & De Grendel Wine Estate, Ernie Els Wines, Graham Beck Wines, Hamilton Russell vineyards, Bouchard Finlayson Winery, Steenberg Wine Farm et Buitenverwachting.
Au cours de leur séjour, les participants ont eu le privilège de rencontrer les vignerons. Ces derniers ont partagé leur histoire, la philosophie de leurs domaines respectifs ainsi que leurs méthodes de vinification uniques. Parmi les moments inoubliables, il y a eu un déjeuner convivial au domaine Hamilton Russell, où tous se sont retrouvés autour d’une grande table chez l’habitant. Une autre expérience marquante a été la visite des vignoles Graham Beck au cœur d’une réserve, au cours de laquelle les propriétaires ont partagé leurs efforts visant à protéger l’environnement.
Julien Laugier, Corporate Head Sommelier au Royal Palm Beachcomber Luxury & Beachcomber Resorts & Hotels, partage son expérience : « C’était notre toute première expérience de voyage avec Oxenham, qui possède un portefeuille remarquable, notamment les joyaux de la Western Cape. Ce que nous avons vécu pendant sept jours, c’est le contact direct avec nos vignerons, évoluant dans leur environnement, entourés de leurs équipements, de leurs vins et de leurs magnifiques montagnes. Cette interaction intense entre eux et nos artisans a été des plus enrichissantes. Nous avions pour objectif de mieux comprendre les vins et les cuvées que nous avions servis pendant des décennies, mais dont nous ignorions souvent les origines. Nous avons eu la chance d’observer de près et de manipuler le matériel utilisé en œnologie, depuis la phase de tri jusqu’à la fermentation, en passant par la viticulture, tout en découvrant les différences entre les anciennes et les nouvelles machines et techniques ».
Jean-Yves Marguerupe, Food & Beverage Manager chez Cyclone Café, qui participait lui aussi pour la première fois à un tel éductour, s’est dit impressionné par l’accueil chaleureux qui leur a été réservé. « J’ai été agréablement surpris de constater que les vignerons se sont personnellement chargés de la préparation des repas pour nous. Ils étaient vraiment investis ».
Il a également noté que « les exploitations viticoles sud-africaines n’ont rien à envier à leurs homologues européennes » et s’est dit frappé par la charge de travail associée à la production du vin. Son coup de cœur ? Un « riesling » sud-africain, une variété de vins généralement associé à l’Allemagne, et qu’il a eu le bonheur de découvrir durant son séjour.
En octobre prochain, un groupe diversifié, incluant des représentants de cinq hôtels, deux restaurateurs et trois membres de l’équipe de vente d’Oxenham, se rendra en Afrique du Sud pour un second voyage passionnant.
